विशेष प्रतिनिधी/
समृद्धी महामार्गावर पुन्हा एकदा रक्ताचा सडा पडता पडता वाचला आहे. मृत्यूच्या दाढेत अडकलेल्या पंचवीस प्रवाशांनी काल मृत्यूला अगदी जवळून पाहिले. समृद्धी महामार्गावर मेहकर फाट्याजवळ झालेला हा भीषण अपघात काळजाचा ठोका चुकवणारा आहे. पुण्यावरून नागपूरकडे निघालेल्या बाबा ट्रॅव्हल्सच्या बसने ट्रकला मागून इतक्या जोरात धडक दिली की, बसचा समोरचा भाग अक्षरशः चक्काचूर झाला. हे दृश्य इतके भयानक होते की, तिथे उपस्थित असलेल्या प्रत्येकाच्या अंगावर काटा आला. सुदैवाने या अपघातात कोणतीही जीवितहानी झाली नाही, परंतु पंचवीस प्रवाशांचे आयुष्य काही क्षणांसाठी टांगणीला लागले होते.
सकाळची वेळ होती. समृद्धी महामार्गावरून ही खाजगी बस सुसाट वेगाने धावत होती. प्रवाशांना नागपूरला लवकर पोहोचायची घाई होती. मात्र, नियतीला काही वेगळेच मंजूर होते. मेहकर जवळच्या पिंपरी माळी गावाजवळ अचानक काळ आला आणि बसने समोरील ट्रकला मागून जोरदार धडक दिली. धडकेचा आवाज इतका मोठा होता की, आजूबाजूच्या परिसरात एकच खळबळ उडाली. धडकेनंतर बसमधील प्रवाशांच्या किंकाळ्यांनी महामार्ग दुमदुमून गेला. बसचा पुढचा भाग पूर्णपणे चिरडला गेला होता, त्यामुळे आतमध्ये बसलेले अनेक प्रवासी जागेवरच अडकून पडले.
अपघात घडल्याची बातमी वाऱ्यासारखी परिसरात पसरली. ज्यांनी हे दृश्य पाहिले, त्यांनी क्षणाचाही विलंब न करता घटनास्थळाकडे धाव घेतली. त्यावेळेस बसमधील प्रवाशांचा आक्रोश मनाला वेदना देणारा होता. रक्ताच्या थारोळ्यात पडलेले प्रवासी, वेदनेने ओरडणारी लहान मुले आणि मदतीसाठी आर्त हाक मारणारे वृद्ध, असे हृदयद्रावक दृश्य तिथे दिसत होते. स्थानिक ग्रामस्थांनी माणुसकी दाखवत मदतीचा हात पुढे केला. त्यांनी कसलीही पर्वा न करता बसच्या तुटलेल्या पत्र्यातून प्रवाशांना बाहेर काढण्याचे धाडस दाखवले. त्यांच्या या धाडसामुळेच अनेकांचे प्राण वाचले आहेत.
या अपघातामध्ये एकूण पंचवीस प्रवासी जखमी झाले आहेत. ज्यापैकी दोघांची प्रकृती अत्यंत गंभीर आहे. त्यांना तत्काळ मेहकर येथील शासकीय रुग्णालयात हलवण्यात आले असून, तिथे त्यांच्यावर उपचार सुरू आहेत. जखमींच्या नातेवाईकांचा टाहो पाहून रुग्णालयातील वातावरणही हळवे झाले आहे. डॉक्टरांचे पथक त्यांच्यावर शर्थीचे प्रयत्न करत आहे. समृद्धी महामार्गावरील अपघातांची मालिका काही केल्या थांबायला तयार नाही. या मार्गावर वारंवार होणाऱ्या अपघातांमुळे आता सुरक्षिततेचा प्रश्न पुन्हा एकदा ऐरणीवर आला आहे.
अपघाताची माहिती मिळताच पोलीस प्रशासन आणि अग्निशमन दलाच्या गाड्यांनी घटनास्थळाकडे धाव घेतली. अपघातग्रस्त बस बाजूला करून महामार्गावरील वाहतूक सुरळीत करण्याचे काम युद्धपातळीवर करण्यात आले. समृद्धी महामार्गाचे स्वप्न विकासकामांसाठी पाहत असताना, त्याच मार्गावर होणारे हे अपघात आता चिंतेचा विषय बनले आहेत. प्रत्येक वेळी वेग, निष्काळजीपणा किंवा तांत्रिक बिघाड, या कारणांमुळे निष्पाप लोकांचा जीव धोक्यात येत आहे. समृद्धी महामार्ग हा वेगवान प्रवासासाठी ओळखला जातो, पण हा वेग आता काळ बनून समोर येत आहे का, असा प्रश्न उपस्थित होत आहे.
बाबा ट्रॅव्हल्सच्या बसचा हा अपघात खूप काही शिकवणारा आहे. प्रवासाला निघताना सुरक्षितता किती महत्त्वाची असते, याचे हे जिवंत उदाहरण आहे. गाडी चालवताना चालकाचे होणारे दुर्लक्ष किंवा अतिवेगाचा हव्यास किती महागात पडू शकतो, हे या घटनेतून स्पष्ट झाले आहे. जरी आज या प्रवाशांचे नशीब बलवत्तर होते म्हणून ते वाचले, तरी दरवेळी हे नशीब साथ देईलच असे नाही. प्रशासनाने यावर कडक निर्बंध लादणे आता काळाची गरज बनली आहे. समृद्धी महामार्गावर होणारे हे वारंवारचे अपघात रोखण्यासाठी प्रशासनाला आता कठोर पावले उचलावीच लागतील.
मेहकरच्या या अपघाताने पुन्हा एकदा समृद्धी महामार्गाच्या सुरक्षिततेचा आरसा समाजासमोर धरला आहे. आपण जेव्हा प्रवास करतो, तेव्हा घरापासून निघताना आपल्या सुरक्षिततेची जबाबदारी आपल्या खांद्यावर असते, पण बसमध्ये बसल्यावर आपण चालकाच्या विश्वासावर असतो. अशा वेळी चालकाची जबाबदारी दुप्पट होते. चालकांनी प्रवाशांच्या जीवाशी खेळू नये आणि प्रशासनाने अशा चालकांवर आणि ट्रॅव्हल्स कंपन्यांवर वचक ठेवावा, अशी मागणी आता जोर धरत आहे. पंचवीस कुटुंबांच्या आयुष्यात झालेली ही खळबळ त्यांना आयुष्यभर सतावत राहील.
शेवटी, निसर्गाच्या आणि नशिबाच्या खेळात हे प्रवासी वाचले, हेच मोठे नशीब. परंतु, या घटनेतून धडा घेऊन सर्वांनीच सावध होणे गरजेचे आहे. समृद्धी महामार्गावर प्रवास करताना आता प्रत्येकाने स्वतःची काळजी घेणे आवश्यक आहे. प्रशासकीय यंत्रणेनेही आता सतर्क होऊन या मार्गावर गस्त वाढवणे आणि नियम मोडणाऱ्यांवर कठोर कारवाई करणे महत्त्वाचे आहे. या घटनेने सर्वांनाच विचार करायला भाग पाडले आहे की, आपण प्रगतीच्या मार्गावर चालतोय, की विनाशाच्या? हा प्रश्न प्रत्येकाने स्वतःला विचारायला हवा. जखमी प्रवाशांच्या लवकर बरे होण्यासाठी संपूर्ण जिल्हा प्रार्थना करत आहे.